Le cycle menstruel et ses 4 phases : ce qui se passe dans ton corps chaque mois

Tu as tes règles depuis des années, et pourtant, ce qui se passe entre deux règles reste souvent flou. On retient « ovulation au 14e jour », deux ou trois noms d’hormones, et c’est à peu près tout.

Quand on commence à penser à un projet bébé, ce cycle prend une autre place. On a envie de comprendre ce qui se joue, semaine après semaine. Alors on reprend tout depuis le début.

Le cycle menstruel, c’est quoi ?

Le cycle commence le premier jour des règles et se termine la veille des règles suivantes. Le jour 1, c’est donc le premier jour de vrai flux, celui qui demande une protection. Les petites traces qui peuvent arriver avant, et qu’un protège-slip suffit à absorber, n’en font pas partie.

Pendant ce temps, ton corps prépare une éventuelle grossesse : un ovocyte mûrit puis est libéré, et la paroi de l’utérus s’épaissit pour pouvoir accueillir un embryon. S’il n’y a pas de grossesse, cette paroi se détache et un nouveau cycle commence.

Combien de temps dure un cycle ? En moyenne 28 jours, mais l’Assurance Maladie rappelle que l’écart habituel entre deux règles va de 21 à 35 jours. Le cycle de 28 jours est d’ailleurs moins courant qu’on ne le croit : dans une grande étude portant sur plus de 600 000 cycles, publiée en 2019, seuls 13 % environ duraient exactement 28 jours. La durée moyenne était de 29,3 jours.

Deux grandes phases, quatre moments

Les médecins décrivent le cycle en deux grandes phases, séparées par l’ovulation : la phase folliculaire avant, la phase lutéale après. Pour rendre les choses plus parlantes, on le découpe souvent en quatre moments, en isolant les règles et l’ovulation. C’est ce découpage qu’on va suivre.

Phase	Quand	Ce qui se passe
Les règles	Début du cycle, quelques jours	La paroi de l’utérus se détache. Les hormones sont au plus bas.
La phase folliculaire	Des règles jusqu’à l’ovulation	Un follicule mûrit, les œstrogènes montent, la paroi de l’utérus se reconstruit.
L’ovulation	Un moment précis, autour du milieu du cycle	Le follicule libère l’ovocyte.
La phase lutéale	De l’ovulation jusqu’aux règles suivantes	La progestérone prépare l’utérus à une éventuelle nidation.

Petite précision : les règles font en réalité partie de la phase folliculaire. Pendant que tu saignes, les follicules ont déjà commencé à se préparer pour le cycle en cours.

Phase 1 : les règles

Les règles durent en général trois à six jours, d’après l’Assurance Maladie, avec un flux souvent plus abondant les premiers jours. Mais la durée et l’abondance varient beaucoup d’une femme à l’autre.

En quantité, c’est souvent moins qu’on ne l’imagine : environ 30 à 40 ml de sang sur l’ensemble des règles, soit deux à trois cuillères à soupe. Au-delà de 80 ml, à peu près cinq cuillères à soupe, on parle de règles abondantes. Comme personne ne mesure ses règles à la cuillère, le repère le plus parlant reste ton quotidien : si tu dois changer de protection toutes les heures ou deux, te lever la nuit pour ça, ou si tu as des caillots, parles-en à ton médecin.

Ce qui se passe : sans grossesse, les hormones produites pendant le cycle précédent chutent. La couche superficielle de la paroi de l’utérus (l’endomètre) n’est plus entretenue, elle se détache et s’évacue. C’est ce saignement qu’on appelle les règles.

Les règles peuvent être douloureuses. Pour évacuer la paroi qui se détache, l’utérus, qui est un muscle, se contracte. Ces contractions sont déclenchées par des substances appelées prostaglandines, que l’Assurance Maladie désigne comme l’origine des douleurs. Plus il y en a, plus les contractions sont fortes, et plus ça tire dans le bas du ventre. La douleur peut aussi irradier dans le bas du dos, les cuisses, parfois jusque dans les jambes, au point d’avoir du mal à marcher. On évoque souvent un utérus rétroversé (basculé vers l’arrière, une variante normale qui concerne environ une femme sur cinq) pour expliquer ces douleurs dans le dos et les jambes, mais le lien n’est pas clairement démontré. Une douleur qui t’empêche de marcher mérite en tout cas d’être signalée à ton médecin.

C’est fréquent, mais une douleur qui t’empêche de vivre normalement n’est pas « normale » pour autant. On y revient plus bas, dans la partie sur quand consulter.

Phase 2 : la phase folliculaire

Dès le début du cycle, ton cerveau envoie une hormone aux ovaires : la FSH (hormone folliculo-stimulante). Elle réveille quelques follicules, ces minuscules poches remplies de liquide qui contiennent chacune un ovocyte. Ils grandissent, puis un seul prend en général le dessus.

En grandissant, ce follicule produit des œstrogènes. Ces hormones ont deux effets que tu peux parfois remarquer :

• elles reconstruisent et épaississent la paroi de l’utérus, qui avait été évacuée pendant les règles ;
• elles modifient la glaire cervicale, les sécrétions du col de l’utérus, qui devient plus abondante, plus claire et plus fluide à l’approche de l’ovulation.

C’est la durée de cette phase qui varie le plus d’une femme à l’autre, et d’un cycle à l’autre. Un cycle de 26 jours et un cycle de 34 jours ne diffèrent pas par la fin, mais surtout par le temps qu’il a fallu au follicule pour arriver à maturité. Dans l’étude de 2019, cette phase durait en moyenne un peu moins de 17 jours.

Phase 3 : l’ovulation

Quand le follicule est prêt, le cerveau envoie un signal fort : un pic d’une autre hormone, la LH (hormone lutéinisante). Dans les heures qui suivent, le follicule se rompt et libère son ovocyte. C’est l’ovulation.

L’ovocyte est alors recueilli par le pavillon de la trompe, où il peut être fécondé pendant environ une journée. C’est autour de ce moment que se situe la fenêtre de fertilité, dont je parlais dans l’article Hey maman, comment on fait les bébés ?

Le fameux 14e jour ne vaut que pour un cycle de 28 jours parfaitement « dans la moyenne ». Dans la vraie vie, l’ovulation arrive plus tôt chez certaines femmes, plus tard chez d’autres, et peut se décaler d’un cycle à l’autre. C’est pour ça qu’on y consacrera un article entier, sur l’ovulation et la façon de repérer cette fenêtre.

Phase 4 : la phase lutéale

Après l’ovulation, le follicule vide ne disparaît pas. Il se transforme en une petite structure appelée le corps jaune, qui produit une autre hormone : la progestérone. Son rôle est de rendre la paroi de l’utérus accueillante pour un éventuel embryon.

Cette phase est plus stable que la précédente : selon l’Assurance Maladie, elle dure généralement entre 12 et 16 jours.

La progestérone a aussi des effets que tu peux observer :

• ta température au réveil monte légèrement, de quelques dixièmes de degré, et reste plus haute jusqu’aux règles ;
• la glaire redevient plus épaisse et moins abondante.

En fin de phase lutéale, certaines femmes ressentent ce qu’on appelle le syndrome prémenstruel : seins tendus, ventre gonflé, nervosité, humeur plus fragile. Ça peut aller d’une petite gêne à quelque chose de vraiment pesant.

Ensuite, deux possibilités. S’il y a eu fécondation et nidation, l’embryon envoie un signal qui maintient le corps jaune en activité, et les règles n’arrivent pas. Sinon, le corps jaune s’arrête au bout de quelques jours, les hormones chutent, et les règles reviennent : un nouveau cycle commence.

Ce que tu peux observer au fil de ton cycle

Ton cycle t’envoie des signaux, et tu peux apprendre à les repérer sans matériel compliqué :

• la date de début de tes règles, cycle après cycle, pour connaître la durée habituelle de tes cycles et leur régularité ;
• ta glaire cervicale, qui change d’aspect au fil du cycle ;
• ta température au réveil, qui monte après l’ovulation (c’est l’observation de ces deux signes, avec des règles précises, qu’on appelle la méthode symptothermique) ;
• ton énergie, ton humeur, ton sommeil ou ton appétit, qui peuvent varier selon les moments du cycle.

Ces variations ont une explication : les hormones ne jouent pas que sur l’utérus. Pendant la phase folliculaire, quand les œstrogènes montent, beaucoup de femmes se sentent plus d’énergie et d’entrain. Après l’ovulation, la progestérone peut donner plus envie de dormir, un peu plus chaud, ou plus faim. Et la chute des hormones avant les règles peut rendre l’humeur plus fragile.

Mais chaque femme vit son cycle à sa façon, et les études sur le sujet sont encore limitées : ce qui est vrai pour ton amie ne le sera pas forcément pour toi. Le plus utile, c’est d’observer ce qui se passe chez toi, sans chercher à rentrer dans un modèle. J’y reviendrai dans un article dédié à l’observation du cycle.

Ce qui peut dérégler le cycle

Ton cycle est sensible à ce que tu vis. Le cerveau, qui pilote les hormones, réagit à l’ensemble de ton quotidien, et l’ovulation peut se décaler, voire sauter un cycle, quand ton corps est sous pression :

• un stress intense ou qui dure, une période difficile, un choc ;
• une perte ou une prise de poids importante, ou des repas trop légers par rapport à tes besoins ;
• beaucoup de sport sans manger assez, surtout en endurance ;
• un sommeil chamboulé, un décalage horaire, un travail de nuit ;
• une maladie, un traitement, ou l’arrêt d’une contraception.

Un cycle un peu décalé de temps en temps n’a rien d’inquiétant. Mais c’est une bonne raison de prendre soin de ton quotidien quand tu prépares un projet bébé : c’est tout l’objet de mon accompagnement Sérénité.

Et la contraception ?

Avec la plupart des contraceptions hormonales, comme la pilule classique, ton cycle naturel est mis en pause : les saignements que tu as ne sont pas de vraies règles, et il n’y a en général pas d’ovulation. Les observations ci-dessus prennent leur sens une fois la contraception arrêtée. L’arrêt de la pilule aura lui aussi son article.

Ces contraceptions sont très efficaces, mais ce sont des médicaments, avec des effets indésirables possibles. L’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) cite notamment des saignements irréguliers, une prise de poids, des troubles de l’humeur, des maux de tête ou une baisse de la libido. Les pilules combinées (œstrogène et progestatif) augmentent aussi le risque de caillots sanguins, surtout en cas de tabac, de surpoids, d’antécédents familiaux ou après 35 ans. Les contraceptions hormonales sont aussi associées à une légère hausse du risque de cancer du sein : environ 20 % de plus pendant l’utilisation, d’après deux grandes études publiées en 2017 et 2023. En chiffres absolus, ça reste rare chez les femmes jeunes, de l’ordre d’un cas supplémentaire par an pour environ 7 700 utilisatrices, et le risque redescend dans les années qui suivent l’arrêt. À l’inverse, la pilule diminue nettement le risque de cancer des ovaires.

Il n’existe pas de contraception idéale pour toutes : chacune a la sienne, et il faut parfois en essayer plusieurs avant de trouver celle qui te convient. Si tu ressens des effets qui te gênent, parles-en à ton médecin, ton ou ta gynécologue ou ta sage-femme : il existe d’autres options.

Parmi elles, certaines méthodes reposent justement sur l’observation du cycle, comme la méthode symptothermique dont je parlais plus haut : on croise la température au réveil et l’aspect de la glaire pour repérer la période fertile. Elle demande un apprentissage sérieux, idéalement avec une personne formée, et une grande rigueur pour être fiable. La même méthode peut d’ailleurs servir, plus tard, à mieux cibler la fenêtre de fertilité quand on souhaite un bébé.

Et la contraception n’est pas qu’une affaire de femmes. Une femme n’est fertile que quelques jours par cycle, autour de l’ovulation. Un homme, lui, l’est tous les jours, toute l’année. C’est une question à se poser à deux : le préservatif, la vasectomie ou le partage de la charge mentale (les rendez-vous, le coût, les oublis) en font partie.

Quand en parler à un médecin

L’Assurance Maladie conseille de consulter dans plusieurs situations, notamment :

• tu n’as plus tes règles depuis plus de trois mois (sans être enceinte) ;
• tes cycles sont très irréguliers, ou sortent souvent de l’intervalle habituel de 21 à 35 jours ;
• tes règles sont très abondantes, ou tu saignes entre les règles ;
• tes règles sont douloureuses et les antidouleurs ne te soulagent pas, ou les douleurs sont apparues à l’âge adulte, ou elles s’aggravent avec le temps.

Des douleurs fortes peuvent être le signe d’une endométriose. Ça vaut le coup d’en parler, même si on t’a dit pendant des années que « c’est normal d’avoir mal ».

Des cycles très longs ou irréguliers, surtout avec de l’acné, une pilosité plus marquée ou une prise de poids, peuvent faire penser à un SOPK (syndrome des ovaires polykystiques, renommé SMOP en 2026). D’après l’Inserm, il touche environ une femme sur dix, avec des signes très variables, et il peut rendre l’ovulation irrégulière. Rien d’alarmant à se poser la question : un bilan permet de faire le point.

Et si tu as un projet bébé, ton médecin ou ta sage-femme te posera de toute façon des questions sur tes cycles lors de la consultation préconceptionnelle. Noter tes dates de règles quelques mois avant, c’est déjà une bonne façon de la préparer. Je t’explique ce qui s’y passe dans l’article Bilan préconceptionnel : ce que vérifie ton médecin, et ce qui dépend de toi.

Pour aller plus loin

Comprendre ton cycle ne veut pas dire tout contrôler. Ça t’aide surtout à mieux lire ce que ton corps te raconte, à poser les bonnes questions aux professionnels de santé, et à vivre ton projet bébé avec un peu plus de sérénité.

Si tu veux commencer à prendre soin de toi au quotidien pendant cette période, mon guide offert est un bon point de départ :

Et si tu as envie de regarder ton cycle et ton quotidien avec quelqu’un, c’est l’un des points qu’on aborde ensemble dans mon bilan préconceptionnel côté quotidien.

Sources

• Assurance Maladie (ameli.fr), « Informations et conseils sur les règles ou menstruations » (nouvel onglet)
• Assurance Maladie (ameli.fr), « Douleurs pendant les règles : que faire pour être soulagée ? » (nouvel onglet)
• ANSM, « Pilule contraceptive » (nouvel onglet)
• L. S. Mørch et al., « Contemporary hormonal contraception and the risk of breast cancer » (nouvel onglet), New England Journal of Medicine (2017)
• D. Fitzpatrick et al., « Combined and progestagen-only hormonal contraceptives and breast cancer risk » (nouvel onglet), PLOS Medicine (2023)
• Collaborative Group on Epidemiological Studies of Ovarian Cancer, « Ovarian cancer and oral contraceptives » (nouvel onglet), The Lancet (2008)
• Inserm, « Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) » (nouvel onglet)
• L. Hallberg et al., « Menstrual blood loss, a population study » (nouvel onglet), Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica (1966)
• J. R. Bull et al., « Real-world menstrual cycle characteristics of more than 600,000 menstrual cycles » (nouvel onglet), npj Digital Medicine (2019)